L’alluvione di Firenze del 1966: le cause geologiche
3 Novembre 2026
Il 15 gennaio 2026, e poi di nuovo tra il 25 e il 26 gennaio, il comune di Niscemi (in provincia di Caltanissetta, Sicilia) è stato interessato da una frana imponente che ha coinvolto circa 1.500 persone evacuate, distrutto tratti delle Strade Provinciali SP10 e SP12 e lambito pericolosamente il quartiere urbano Sante Croci – Belvedere.
Non si è trattato di un evento inaspettato. Le frane del 2026 rappresentano la più recente riattivazione di un sistema gravitativo documentato almeno dal 1790, con una precedente recrudescenza nel 1997.
Sono originario di San Luca (RC), un paese nato dal dissesto idrogeologico.
Era la fine del XV secolo quando le ultime famiglie della vecchia Potamia lasciarono il paese, oramai devastato dalle frane, per scendere più a valle per ricominciare fondando un nuovo paese in un luogo più stabile.
Sarà per questo motivo che empatizzo con gli abitanti di Niscemi, perciò ho deciso di scrivere – usando un linguaggio semplice e divulgativo – questo post sulla geologia della grande frana.
Le principali fonti che ho usato per questo articolo sono i report pubblicati dal team, magistralemente guidato dal prof. Nicola Casagli, della Protezione Civile.
E’ in casi come questo di Niscemi che il geologo assume un ruolo nobile, dove con le sue competenze mette al sicuro la vita di migliaia di persone.
Il contesto geologico: perché Niscemi è un territorio ad alta suscettibilità franosa
L’assetto litostratigrafico
Il centro abitato di Niscemi si trova su un pianoro di terreni sabbioso-arenacei plio-pleistocenici a circa 320–340 m s.l.m., che domina la Piana di Gela. Questa morfologia sub-tabulare è interpretabile come il residuo di una superficie terrazzata marina di abrasione, successivamente sollevata dall’attività tettonica.
La successione stratigrafica locale, dall’alto verso il basso, comprende:
- Sabbie e arenarie con livelli calcarenitici (Plio-Pleistocene): spessore variabile tra 30 e 60 m, buona permeabilità per porosità, sede della falda freatica.
- Limi sabbiosi e limi argillosi (Plio-Pleistocene): hanno uno spessore di circa 10 metri, una porosità ridotta e funzione idrogeologica di transizione.
- Argille marnose azzurre (Pliocene medio):il substrato impermeabile su cui si imposta la falda. Spessore di centinaia di metri, bassa permeabilità, resistenza al taglio ridotta — soprattutto in condizioni residue.
Questa geometria, sabbie permeabili su argille impermeabili, è la chiave di tutto il sistema di instabilità.
Le acque meteoriche si infiltrano attraverso le sabbie e si accumulano al contatto con le argille, generando pressioni interstiziali elevate che riducono la resistenza al taglio lungo le superfici di scivolamento profonde.
Il controllo tettonico: la falda di Gela
Un elemento strutturale di primo piano è il fronte della Falda di Gela, un sistema compressivo plio-pleistocenico con direzione prevalente SW–NE, ubicato a pochi chilometri dall’abitato. Questo fronte, caratterizzato da sovrascorrimenti, pieghe e strutture di tipo triangle zone, ha condizionato sia la morfologia dei versanti sia la geometria delle superfici di scivolamento profonde.
Le frane di Niscemi non si sviluppano su superfici generate esclusivamente da processi gravitativi recenti: in parte coincidono con piani strutturali preesistenti, impressi dalla deformazione compressiva.
La tettonica ha dunque predisposto il versante all’instabilità, e la deformazione gravitativa si sovrappone a un quadro strutturale attivo.
Le frane del 2026: tre corpi di frana coalescenti per 80 milioni di m³
L’analisi topografica post-evento, condotta attraverso rilievi aerofotogrammetrici da drone ad alta risoluzione (DTM con una risoluzione ad 1 m) confrontati con DTM LiDAR del 2010 e 2013, ha permesso di distinguere tre frane cinematicamente distinte ma coalescenti, per un fronte totale di circa 4,7 km.
| Frana | Larghezza fronte | Lunghezza | Profondità | Area | Volume |
| Nord | 1.700 m | 600 m | ~60 m | 0,67 km² | ~20 Mm³ |
| Centrale | 1.400 m | 1200 m | ~80 m | 1,2 km² | ~50 Mm³ |
| Sud | 1.200 m | 500 m | ~40 m | 0,54 km² | ~11 Mm³ |
Il volume totale supera gli 80 milioni di metri cubi, con scarpate di distacco alte mediamente 25–30 m e picchi oltre i 40 m.
Il meccanismo di movimento: lo scivolamento composto
La frana centrale, la più significativa, è classificabile come compound slide (scivolamento composto) secondo la classificazione di Hutchinson (1988): una superficie di scivolamento non circolare di tipo listrico, con scarpata verticale posteriore che si raccorda in profondità a una base sub-orizzontale.
Caratteristica di questo tipo di frana è la formazione di strutture a horst e graben nella parte sommitale, dove il corpo si scompone in blocchi ribassati e rialzati. Questo è esattamente quanto osservato a Niscemi: il Graben, ampio e ben visibile sotto la scarpata principale, è l’impronta cinematica del movimento.
La velocità nella fase parossistica del 25–26 gennaio è stata dell’ordine del metro all’ora, “moderata” secondo la scala di Cruden & Varnes (1996), compatibile con scivolamenti composti in condizioni di fragilità moderata.
Le cause: un concorso di fattori di lungo periodo
Il contrasto litologico e idrogeologico
L’aumento delle pressioni interstiziali al contatto sabbie-argille è la causa meccanica diretta della riduzione della resistenza al taglio. Nella fase acuta delle frane erano visibili copiose venute d’acqua in regime turbolento lungo le scarpate, esattamente in corrispondenza di quel contatto.
Le isobate del contatto sabbie-argille mostrano un’immersione generale da NE verso SW, il che significa che gran parte delle acque di infiltrazione sull’altopiano di Niscemi drena naturalmente verso le scarpate delle frane centrale e nord.
Il disboscamento storico
Un fattore spesso sottovalutato, ma strutturalmente importante, è la deforestazione progressiva avvenuta a partire dal XVII secolo.
Il territorio di Niscemi era coperto da una vasta sughereta, come testimonia lo stesso nome arabo Fata-nascim (“passo dell’olmo”), che proteggeva il suolo dall’erosione e regolava il deflusso idrico superficiale.
La rimozione del bosco ha drasticamente ridotto l’effetto consolidante delle radici, favorito l’erosione superficiale e determinato la formazione dei caratteristici calanchi, morfologie incise da solchi profondi e creste affilate, ancora visibili a valle dell’abitato.
L’erosione torrentizia al piede
Il torrente Benefizio, che trae origine dal pianoro e scorre in forte incisione sul lato meridionale dell’abitato, ha svolto un ruolo centrale nel destabilizzare il versante.
Nel tempo, nell’asta del torrente sono stati immessi scarichi fognari e acque bianche dell’abitato, con portate di piena fino a 40 m³/s, aggravando l’approfondimento dell’alveo fino a diverse decine di metri.
Questo scalzamento al piede ha progressivamente rimosso il sostegno alle argille di base, modificando le condizioni di equilibrio e rendendo cinematicamente possibili scivolamenti profondi.
Le precipitazioni: fattore predisponente, non eccezionale
Le piogge dei mesi precedenti hanno contribuito alla saturazione progressiva del versante. Tra settembre 2025 e gennaio 2026 si sono accumulati circa 365 mm, superiori alla norma del periodo (265 mm), ma non eccezionali.
In occasione del ciclone Harry (20–21 gennaio 2026) la stazione SIAS di Gela ha registrato appena 35,2 mm in due giorni. Come nel 1997, la frana si è prodotta in assenza di precipitazioni immediatamente antecedenti di carattere straordinario. Ciò conferma il ruolo primario delle condizioni predisponenti di lungo periodo rispetto al singolo fattore di innesco.
La sismicità regionale
Nel gennaio 2026 si sono verificati alcuni eventi sismici di moderata magnitudo nel settore ionico (tra cui un Mw 5.1 al largo della Calabria il 10 gennaio).
Sebbene distanti, potrebbero aver indotto sollecitazioni dinamiche diffuse su un versante già in stato di criticità. Il loro contributo effettivo richiede tuttavia ulteriori approfondimenti.
Gli studi e le indagini sulla frana di Niscemi
In questo capitolo affronteremo gli studi e le indagini che il team del Dipartimento della Protezione Civile ha svolto per ricavare un quadro completo della frana di Niscemi.
Qui puoi trovare i report e le tavole prodotte durante la fase di studio.
Monitoraggio satellitare dei movimenti
Le analisi dopo la frana, condotte con satelliti e rilievi ottici, indicano che i movimenti del terreno si stanno esaurendo. Il centro abitato, fascia di interdizione compresa, risulta sostanzialmente stabile.
I dati Sentinel-1, elaborati con la tecnica Dynamic InSAR, mostrano la frana nord stabile a febbraio. Restano piccoli spostamenti residui (fino a 25 mm a valle di Sante Croci, fino a 10 mm vicino alle SP11 e SP10), tutti in aree non urbanizzate.
Indagini geofisiche, caratterizzazione e modellazione geotecnica
Per capire cosa c’è sotto i nostri piedi, le indagini geofisiche 3D e la caratterizzazione geotecnica sono state decisive. Tomografia elettrica (ERT), sismica attiva e analisi delle onde di superficie (MASW) hanno restituito un modello coerente del sottosuolo: 35-40 metri di terreni sciolti o poco addensati poggiano su livelli sempre più rigidi e compatti.
I dati inclinometrici e piezometrici della frana del 1997 confermano il ruolo chiave delle pressioni interstiziali, mentre la modellazione numerica con FLAC ha verificato l’ipotesi di scivolamento composto, con graben in alto e sovrascorrimento del piede nel fondovalle.
Caratterizzazione e modellazione idrologica-idraulica
Come si gestisce il rischio residuo dopo una frana? Si parte dall’acqua.
Per individuare gli interventi di mitigazione e dimensionarli in via preliminare, è stata condotta una caratterizzazione idrologico-idraulica del sito, che unisce rilievi topografici ad altissima risoluzione, ricostruzione del reticolo di drenaggio, analisi statistica delle piogge estreme e modellazione afflussi-deflussi.
Il rilievo con drone (UAV) ha prodotto un modello digitale del terreno molto dettagliato, utile a tracciare i percorsi dell’acqua e a delimitare i sottobacini che interessano l’area urbanizzata.
Arretramento della scarpata e valutazione del rischio residuo
Sulla base della modellazione numerica, delle analisi geotecniche e dei dati geognostici e di monitoraggio (topografico e satellitare), è stato definito un modello di arretramento della scarpata principale per valutare il rischio residuo nel settore abitato prospiciente la frana.
Il modello adotta un approccio cautelativo, utilizzando parametri geotecnici minimi per le sabbie (f‘=30° e c’=0) e un fattore di sicurezza Fs=1,5. Tale valore è significativamente più cautelativo rispetto al minimo di Fs=1,25 richiesto dalle Norme Tecniche per le Costruzioni (D.M. 17 gennaio 2018) per le verifiche agli stati limite ultimi in condizioni statiche.
Le simulazioni indicano un arretramento teorico della scarpata generalmente compreso tra 50 e 70 m, con un valore massimo di circa 83 m. Tali risultati hanno indicato che la fascia di interdizione di 150 m stabilità nell’immediatezza della frana, risultava significativamente più ampia rispetto alle esigenze tecnicamente giustificabili sulla base del modello adottato.
L’analisi interferometrica post-evento di tutte le immagini satellitari acquisite (Capella Space, Sentinel-1, COSMO-SkyMed, PlanetScope) non ha mostrato movimenti apprezzabili nella fascia di interdizione, così come confermato anche dai primi dati della rete di monitoraggio installata in situ dall’INGV, che non mostrano spostamenti significativi con direzione coerente, se non nell’imediatezza del ciglio della scarpata.
Alla luce di queste risultanze, il Commissario straordinario, nominato ai sensi del Decreto-Legge 27 febbraio 2026 n.25, ha disposto, d’intesa con il Comune, la conseguente riduzione della fascia di interdizione a 100 metri dal ciglio della scarpata nel centro abitato in corrispondenza della frana centrale. Questa ampiezza garantisce un margine di sicurezza superiore agli scenari di arretramento stimati, assorbendo anche l’evoluzione morfologica recente del versante.
Pur in un quadro generale di stabilità del centro abitato, la presenza di segnali deformativi localizzati e coerenti tra diverse tecniche di monitoraggio (es. nell’area del plesso scolastico “San Giuseppe”) evidenzia una dinamica ancora attiva, che impone un approccio prudenziale basato su verifiche in situ e sul mantenimento dell’assoluta interdizione all’accesso nella fascia rossa, a tutela della sicurezza.
Scenari di rischio e strategie per la riduzione del rischio
Dopo la frana di Niscemi, il versante è davvero al sicuro? Non ancora. Nonostante la ridefinizione della zona di rispetto nel centro abitato, il sistema franoso resta in uno stato di instabilità evolutiva, con un rischio residuo elevato. Per le sue dimensioni, la profondità delle superfici di scivolamento e le caratteristiche dei terreni, non è tecnicamente possibile stabilizzarlo definitivamente con grandi opere strutturali.
La strada indicata è quella di un approccio adattivo e integrato: Protezione Civile, monitoraggio continuo, delocalizzazioni e interventi mirati. Nel medio periodo si agisce soprattutto sull’acqua, riducendo le infiltrazioni, captando le emergenze idriche, regimando le acque meteoriche e proteggendo il piede dei versanti dall’erosione. La scarpata in arretramento va accompagnata verso un nuovo equilibrio, senza ricostruire la morfologia originaria. Centrali anche le misure non strutturali: zonazione della pericolosità aggiornata, controllo dell’uso del suolo e limiti alle nuove edificazioni nelle aree più instabili. Il quadro resta preliminare e sarà aggiornato con nuove indagini.
Proposte per il programma degli interventi strutturali di riduzione del rischio
Come si mette in sicurezza un versante grande e complesso come quello di Niscemi? La risposta non sta in opere massicce, ma nel controllo dell’acqua. La complessità geologica, la profondità delle superfici di scivolamento e l’estensione dei fenomeni rendono infatti impossibile una stabilizzazione definitiva con soli interventi strutturali.
La proposta di intervento, pensata come strategia adattiva e progressiva, è organizzata per ambiti: i tre corpi di frana (Nord, Centrale e Sud), il torrente Benefizio e il centro abitato. Per ciascuno sono previsti opere, indagini geognostiche preliminari e un quadro economico di massima, destinato ad aggiornarsi con i nuovi dati.
Al centro c’è un sistema di drenaggio profondo, con gallerie drenanti e campi pozzi, che abbassa le pressioni interstiziali. Lo affiancano la regimazione superficiale (terra armata, canali di gronda, ingegneria naturalistica), la sistemazione del Benefizio contro l’erosione al piede dei versanti e il controllo delle perdite di fognature e acquedotto.
Il tutto è guidato da un monitoraggio continuo e multiparametrico, secondo il metodo osservazionale.
Per entrare nel dettaglio della geologia, delle prove e degli interventi di consolidamento ti condivido il link alle relazioni redatte dal Dipartimento della Protezione Civile.
Approfondimenti
Per approfondire l’argomento trattato in questo articolo vi consiglio la lettura di questi libri.
