Che cosa è una piega in geologia

Secondo i principi della stratigrafia, le rocce sedimentarie si dispongono su piani sub-orizzontali. Però quando una roccia è soggetta a delle forze si può fratturare, formando una ( faglia) oppure può piegarsi, formando una vera e propria piega.

Molte rocce, come le argille o il gesso, per la loro stessa natura sono caratterizzate da ampi intervalli di plasticità. Possono comportarsi in questo modo anche rocce più rigide ( come i calcari), purché siano ben stratificate.

I numerosi piani di stratificazione – e in particolare se fra strato e strato vi sono livelletti di argilla – facilitano infatti il piegamento, in virtù di numerosi piccoli movimenti differenziali fra uno strato e l’altro. Pensiamo, per esempio, a ciò che avviene quando si piega un mazzo di carte da gioco.

Molte altre rocce acquistano invece un comportamento plastico, se si trovano in profondità entro la crosta, sotto un notevole carico e a temperature elevate. In ogni caso, se le sollecitazioni rimangono entro l’intervallo di plasticità di una roccia, il risultato sarà una deformazione senza interruzione degli strati, che si manifesta sotto forma di diversi tipi di pieghe.

Le pieghe possono avere diverse dimensioni, che vanno dalla scala micro-strutturale – quindi osservabili nelle sezioni sottili (vedi foto a fine post) di campioni di rocce – alla scala delle catene montuose.

Meccanismi di formazione di una piega

Nella letteratura scientifica vengono riportati diversi meccanismi di formazione di queste strutture geologiche. Qui vedremo solo due: il bending e il buckling.

Il bending avviene quando le forze che agiscono sugli strati sono ortoganali ad essi.

Il buckiling si ha quando le forze che generano la piega è parallela agli strati che vengono piegati.

Elementi di una piega

Cerniera. E’ la zona dove la curvatura degli strati risulta massima.

Fianchi della piega. Sono gli strati che convergono o divergono relativamente alla cerniera.

Piano assiale. E’ la superficie che passa per i punti di massima curvatura della piega.

Asse della piega. E’ la linea di intersezione tra il piano assiale e gli strati.

Classificazioni di una piega

Classificazione stratigrafica

Da un punto di vista stratigrafico, una piega può essere classificata come:

Anticlinale: è una piega con gli strati più vecchi al nucleo. La formazione di una anticlinale è il risultato di sforzi compressivi a cui sono state sottoposte le rocce nel corso del tempo, che le ha deformate plasticamente. Su una carta geologica si possono riconoscere per la presenza delle rocce più antiche al nucleo della sequenza stratigrafica.

Sinclinale: una piega sinclinale ha gli strati più giovani posti nel suo nucleo.

Classificazione in funzione della posizione del piano assiale

In base alla posizione del piano assiale, una piega può essere classificataa come:

Dritta. Quando il piano assiale è verticale. una piega dritta simmetrica ha i fianchi che inclinano simmetricamente da entrambi i lati mentre una piega dritta asimmetrica ha i fianchi variamente inclinati. Quest’ultimo tipo di piega sono più comuni perché le forze che vanno a formare le pieghe possono avere intensità diverse oppure incontrare reazioni differenti da parte delle rocce coinvolte.

Inclinata. Quando ha il piano assiale inclinato.

Rovesciata. Quando il piano assiale è sensibilmente inclinato ed entrambi i fianchi pendono verso la stessa direzione. Il fianco inferiore della piega mostra una successione rovesciata degli strati.

Coricata. Questo tipo di piega ha il piano assiale molto inclinato, quasi orizzontale, un fianco della piega presenta una stratigrafia completamente invertita: gli strati più vecchi si trovano sopra quelli più recenti.

Classificazione in funzione dell’angolo tra i fianchi della piega

Una piega può essere classificata anche in funzione dell’angolo di apertura fra i suoi fianchi. Come vediamo nella tabella sottostante possiamo avere:

Piega	Apertura
Piega blanda	120°-180°
Piega aperta	70°-120°
Piega chiusa	30°-70°
Piega serrata	10°-30°
Piega isoclinale/td>	0°-10°

Approfondimenti

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